塞缪尔·摩尔斯出生在美国马萨诸塞州的查尔斯顿，最初的职业是画家。1832年，一艘名叫“萨丽号”的邮船，从法国北部的勒阿弗尔港驶向纽约。就在这次旅途中，摩尔斯结识了电学博士杰克逊。闲聊中，杰克逊把话题转到电磁感应现象上。这让摩尔斯看见了一个奇妙无比的新天地。
摩尔斯想：“电的传递速度那么快，能够在一瞬间传到千里之外，加上电磁铁在有电和没电时能做出不同反应。利用这种特性不就可以传递信息了？”41岁的摩尔斯决定放弃绘画事业，发明一种用电传信的方法——电报。
摩尔斯从有关资料中得知，在他之前，早就有人设想用电传递信息。1753年，英国电学家就曾做过实验：架设26根导线，每根导线代表一个字母。这样，当导线通电时，导线另一端相应的纸条就被吸引，并记下这个字母。当时由于电源问题没有解决，因此实验未能进一步深入。
3年过去了，摩尔斯的积蓄全部用完了，生活十分贫困。他想，必须把26个字母的信息传递方法加以简化，这样电报机的结构才会简单一些。最后，他决定用点、横线和空白共同承担起发报机的信息传递任务。他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号，这些代表符号由不同的点、横线和空白组成。后人称它为“摩尔斯电码”。
1837年，摩尔斯制造出了一台电报机。它的发报装置很简单，是由电键和一组电池组成。按下电键，便有电流通过，时间短促表示点信号，时间长些表示横线信号。它的收报机装置是由一只电磁铁及有关附件组成的。当有电流通过时，电磁铁便产生磁性，这样由电磁铁控制的笔也就在纸上记录下点或横线。
1844年3月，美国国会通过了拨款，在华盛顿与巴尔的摩两个城市之间建起了电报线路。1844年5月，摩尔斯坐在华盛顿国会大厦会议厅中，向40英里以外的巴尔的摩城发出了历史上第一份长途电报：“上帝创造了何等奇迹！”
摩尔斯的电报机经过许多改进，被迅速推广应用。从此以后，战争的爆发，和约的缔结，风暴的来临，鱼群的发现……各种消息都通过电报而得到迅速传递。电报的发明开始了用电作为信息载体的历史，这是人类通信历史上的一次巨大的飞跃。
（张军）
